Las mayúsculas fueron anteriores a la minúsculas

SABIAS

que las mayúsculas son anteriores a las minúsculas. En contra de lo que cabría suponer, las letras mayúsculas son muy anteriores en el tiempo a las minúsculas que aparecen bastante tiempo después de las mayúsculas, también llamadas ahora, altas..

Al parecer  los romanos solo contaban, inicialmente, con diversos tipos de letras capitales o mayúsculas: las capitales elegantes o cuadradas.

La historia cuenta que siglos después aparecería una letra llamada uncial (del tamaño de una pulgada). Letra, básicamente mayúscula, aunque sus formas ya eran más redondeadas ya presagiaban la llegada lenta de la minúscula.

Luego, por el siglo V d.C. se utilizó la semiuncial, es decir, un tipo mixto cuya forma se asemeja cada vez más a la minúscula cursiva. Se sabe que muchas de estas letras convivieron por mucho tiempo.

Es en el siglo VII d.C. cuando se fueron desarrollando las llamadas letras nacionales. Por esa época, en los monasterios, centros de copia y difusión de la cultura, los clérigos tomaron como base la nueva mayúscula cursiva agregándole nuevas formas en cada área de la ya desintegrada Romania: es decir la  insular, gótica, visigótica, merovingia, etc.

Sin embargo,  hubo que esperar a los siglos VIII y IX d.C., época del renacimiento carolingio, para ver aparecer una nueva letra, la minúscula carolina, cuya adopción generalizada propició la tan necesaria unificación de tipos y ayudó con la producción de copias  con un estilo más uniforme, pues era más maniobrable y redonda

Para cuando los impresores humanistas tuvieron que decidir  entre las complicadas letras góticas- que aun  predominaban en la escritura a mano de aquel tiempo -  optaron por una letra que retomaba la minúscula carolina.

Fue por tanto, el triunfo de la minúscula carolina, así como la combinación de dos juegos de letras diferentes en origen lo que dio como fruto el modelo más difundido en la actualidad.

Nota tomada del libro "Ortografía de la lengua española"